Het gebruik van traangas is de afgelopen decennia steeds gebruikelijker geworden. Wetshandhavingsinstanties in de Verenigde Staten, Hong Kong, Griekenland, Brazilië, Venezuela, Egypte en andere gebieden gebruiken het om rellen te beheersen en menigten te verspreiden.
Een onderzoek uit 2013 wees uit dat klinisch significante gezondheidscomplicaties door traangas ongebruikelijk zijn. Er is echter nog steeds discussie over het acceptabele gebruik ervan.
Sommige mensen vinden dat er meer onderzoek nodig is om de veiligheid ervan beter te kunnen beoordelen. Kinderen en mensen met respiratoire complicaties lopen een verhoogd risico op het ontwikkelen van complicaties bij blootstelling aan traangas.
In dit artikel bekijken we hoe traangas de menselijke gezondheid beïnvloedt en wat u kunt doen als u eraan wordt blootgesteld.
Wat is traangas?
Traangas is een verzameling chemicaliën die huid-, ademhalings- en oogirritatie veroorzaken. Het wordt meestal ingezet vanuit jerrycans, granaten of spuitbussen onder druk.
Ondanks de naam is traangas geen gas. Het is een poeder onder druk dat een nevel creëert wanneer het wordt gebruikt. De meest gebruikte vorm van traangas is 2-chloorbenzalmalononitril (CS-gas). Het werd voor het eerst ontdekt door twee Amerikaanse wetenschappers in 1928 en het Amerikaanse leger adopteerde het voor het beheersen van rellen in 1959.
Andere veel voorkomende soorten traangassen zijn onder meer oleohars capsicum (pepperspray), dibenzoxazepine (CR-gas) en chlooracetofenon (CN-gas).
Traangas werd in de Eerste Wereldoorlog als chemisch wapen gebruikt. Het is momenteel echter illegaal voor gebruik in oorlogstijd. In 1993 kwamen veel van de landen ter wereld samen in Genève om een internationaal verdrag te ondertekenen om chemische oorlogsvoering te voorkomen. Artikel I van het verdrag stelt: "Elke Staat die partij is, verbindt zich ertoe geen agenten voor oproerbeheersing te gebruiken als oorlogsmethode."
Bijna elk land heeft het verdrag ondertekend, behalve vier VN-lidstaten: Noord-Korea, Zuid-Soedan, Egypte en Israël.
Welke effecten heeft traangas op het menselijk lichaam?
Contact met traangas leidt tot irritatie van de luchtwegen, ogen en huid. De pijn treedt op omdat de chemicaliën in traangas zich binden met een van de twee pijnreceptoren, TRPA1 en TRPV1 genaamd.
TRPA1 is dezelfde pijnreceptor die de oliën in mosterd, wasabi en mierikswortel binden om ze hun sterke smaken te geven. CS- en CR-gas zijn meer dan 10.000 keer krachtiger dan de olie die in deze groenten wordt aangetroffen.
De ernst van de symptomen die u ervaart na blootstelling aan traangas kan afhangen van:
- of u zich nu in een afgesloten ruimte of een open ruimte bevindt
- hoeveel traangas wordt er gebruikt
- hoe dicht je bij het traangas bent wanneer het vrijkomt
- of u een reeds bestaande aandoening heeft die kan worden verergerd
De meeste mensen herstellen van blootstelling aan traangas zonder noemenswaardige symptomen. Een 10-jarige studie uitgevoerd aan de Universiteit van Californië in San Francisco onderzocht 4.544 gevallen van pepperspray. Onderzoekers vonden een kans van 1 op 15 om na blootstelling ernstige symptomen te ontwikkelen.
Enkele van de mogelijke effecten van blootstelling aan traangas zijn:
Oog symptomen
Direct na blootstelling aan traangas kunt u de volgende oogklachten krijgen:
- scheuren
- onvrijwillige sluiting van oogleden
- jeuk
- brandend
- tijdelijke blindheid
- wazig zicht
- chemische brandwonden
Langdurige blootstelling of blootstelling van dichtbij kan leiden tot:
- blindheid
- bloedingen
- zenuwschade
- staar
- cornea-erosie
Ademhalings- en gastro-intestinale symptomen
Het inademen van traangas kan irritatie van uw neus, keel en longen veroorzaken. Mensen met reeds bestaande ademhalingsaandoeningen hebben een hoger risico op het ontwikkelen van ernstige symptomen zoals ademhalingsfalen.
Ademhalings- en gastro-intestinale symptomen zijn onder meer:
- verstikking
- branderig gevoel en jeuk in uw neus en keel
- moeite met ademhalen
- hoesten
- kwijlen
- beklemming op de borst
- misselijkheid
- braken
- diarree
- ademhalingsfalen
In ernstige gevallen kan blootstelling aan hoge concentraties traangas of blootstelling in gesloten ruimtes of gedurende een langere periode tot de dood leiden.
Huidsymptomen
Wanneer traangas in contact komt met onbedekte huid, kan dit leiden tot irritatie en pijn. In ernstige gevallen kan de irritatie dagen aanhouden. Andere symptomen zijn onder meer:
- jeuk
- roodheid
- blaren
- allergische dermatitis
- chemische brandwonden
Andere symptomen van traangas
Volgens Physicians for Human Rights kan langdurige of herhaalde blootstelling aan traangas symptomen van posttraumatische stressstoornis (PTSD) veroorzaken.
Blootstelling aan traangas kan leiden tot een verhoogde hartslag of bloeddruk. Bij mensen met reeds bestaande hartaandoeningen kan dit leiden tot een hartstilstand of overlijden.
Door een traangasbus geraakt worden, kan tot traumatisch letsel leiden.
Sommige dieronderzoeken suggereren dat blootstelling aan CS-gas het risico op een miskraam kan vergroten of foetale afwijkingen kan veroorzaken. Er is op dit moment echter niet genoeg menselijk onderzoek om te weten hoe CS-gas de ontwikkeling van de foetus bij mensen beïnvloedt.
Wat is de beste manier om deze effecten te behandelen?
Er is geen tegengif voor traangas, dus de behandeling is afhankelijk van het beheersen van individuele symptomen.
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention moet u na blootstelling onmiddellijk weggaan van de bron van traangas en frisse lucht zoeken. Damp van traangas bezinkt naar de grond, dus het is een goed idee om indien mogelijk hoge grond te zoeken.
Het is ook een goed idee om kleding die mogelijk is verontreinigd uit te trekken en te baden met water en zeep om de dampen van uw huid te verwijderen.
U kunt uw ogen reinigen door ze met water te spoelen totdat u het traangas volledig kwijt bent.
Is er iets dat u kunt doen om deze effecten te voorkomen?
Complicaties van traangas kunnen erger worden naarmate u langer wordt blootgesteld. Het minimaliseren van de tijd dat u in contact bent met het gas door zo snel mogelijk weg te gaan, kan uw risico op het ontwikkelen van ernstigere bijwerkingen minimaliseren.
U kunt uw blootstelling mogelijk tot een minimum beperken door uw ogen, mond, neus en huid zo veel mogelijk te bedekken. Het dragen van een sjaal of bandana over uw neus en mond kan helpen voorkomen dat een deel van het gas uw luchtwegen binnendringt. Het dragen van een veiligheidsbril kan uw ogen helpen beschermen.
Zal ik naar een dokter gaan?
De meeste mensen die worden blootgesteld aan traangas, ontwikkelen geen langetermijneffecten, maar in sommige gevallen kan blootstelling aan traangas ernstige complicaties of de dood tot gevolg hebben.
Als u wordt blootgesteld aan traangas, moet u onmiddellijk medische hulp inroepen, zodat u door een medische professional kunt worden gecontroleerd.
Belangrijkste leerpunten
Traangas wordt vaak gebruikt door wetshandhavers om rellen en menigten te beheersen. Het wordt over het algemeen beschouwd als een manier om rellen met een laag risico te beheersen, maar er is nog enige discussie over wanneer het moet worden gebruikt.
De meeste mensen herstellen zonder complicaties van traangas. Mensen die echter aan hoge doses worden blootgesteld of die reeds bestaande medische aandoeningen hebben, kunnen ernstige symptomen krijgen, zoals ademhalingsfalen, blindheid en zelfs de dood.
Als u wordt blootgesteld aan traangas, neem dan onmiddellijk contact op met een arts voor de juiste behandeling.
