"Wat mij het meest is opgevallen aan mijn werk ... is dat het een stuk rijker is geworden."
Toen medio maart 2020 het huis-aan-huis-bevel voor Californië werd uitgevaardigd, werd het Maple Counseling Center in Los Angeles, een organisatie die goedkope geestelijke gezondheidszorg biedt, voor een week gesloten. Ze hadden de tijd nodig om hun diensten online te zetten, zodat ze hun klanten konden blijven ondersteunen.
Maar toen ze weer opengingen, voelden ze de behoefte om nog een stap verder te gaan.
Het Maple Counseling Center heeft altijd geprobeerd om de kostenbarrières voor de toegang tot geestelijke gezondheidszorg voor hun cliënten weg te nemen en een glijdende schaal van vergoedingen aan te bieden op basis van het vermogen om te betalen. (Hun gemiddelde vergoeding is slechts ongeveer $ 25 per sessie.)
Maar midden in de pandemie leek het belangrijk om iets gratis aan te bieden, zodat er helemaal geen drempels waren.
"We wilden iets terugdoen, iets geven aan de gemeenschap, en we wilden niet dat de kosten een rol speelden", zegt Marcy Kaplan, CEO van het Maple Counseling Center en gediplomeerd klinisch maatschappelijk werker. "Daarom hebben we enkele [gratis] noodhulpgroepen opgericht voor mensen die worstelen met de gevolgen van de pandemie."
De ene groep staat open voor elke volwassene die gewoon een veilige plek nodig heeft om te praten over hoe ze omgaan met onze nieuwe, post-COVID-19 wereld. De andere groep is voor ouders.
"Vanaf het allereerste begin dachten we niet precies te weten wat de problemen zouden zijn waar mensen mee te maken zouden krijgen als gevolg van zowel de pandemie als de sluiting", legt Marianne Callahan, klinisch en programmadirecteur uit. in het midden.
Daarom, zegt ze, hebben ze een algemene online ondersteuningsgroep opgericht. Maar het werd al snel duidelijk dat er een groep was die gedurende deze tijd onder zeer unieke druk stond.
"Ik denk dat er een groot verschil is tussen een ouder die plotseling thuis is met een huis vol kinderen en 50 miljoen dingen jongleert en zich zorgen maakt over de impact op hun kinderen, versus een alleenstaande persoon die misschien heel, heel eenzaam en geïsoleerd is in hun appartement, 'zegt Callahan. "Dus we wilden echt ruimte geven aan de uitgeputte ouders."
"Bij de ouders is een van de grootste dingen die we hebben opgemerkt het thema verlies", zegt Casey Taslitz, een van de groepsfacilitators. "Er is veel verlies geleden, of het nu gaat om afstuderen of school of zomerkamp of het niet kunnen zien van hun families. Daarom hebben we ouders geholpen hun kinderen te helpen iets van die woede of verveling of angst die ze voelen onder woorden te brengen. "
Met de belangrijkste steungroep zijn ondertussen de kwesties die in de groep aan de orde zijn gekomen, veranderd naarmate de pandemie voortduurt - naarmate de samenleving zich begint open te stellen en nieuwe uitdagingen en angsten ontstaan.
Maar tot nu toe hebben beide groepen succes gevonden en zijn ze in de loop van de maanden populair gebleven.
“Mensen zijn zo dankbaar dat ze alleen maar een veilige plek hebben”, zegt Jake Monkarsh, een andere groepsfacilitator. "De groep raakt steeds meer verbonden naarmate we elkaar beter leren kennen en onze klanten meer openheid krijgen over de dingen die hen dwars zitten."
“Wat mij het meest is opgevallen aan mijn werk bij mijn klanten, is dat het een stuk rijker is geworden”, vervolgt hij. "We zijn allemaal gedwongen om te vertragen en op verschillende manieren bij onszelf te gaan zitten."
"Veel van de coping-mechanismen die we eerder hebben gebruikt om onszelf af te leiden of bepaalde gevoelens te vermijden, nou, het is veel moeilijker om die te gebruiken", voegt Monkarsh toe.
"Er is geen andere tijd zoals deze in de moderne geschiedenis geweest", zegt Kaplan. “Alles over wat er nu gaande is en de komende maanden zal gebeuren, is nieuw. Het aanpakken van dit probleem dat iedereen aangaat, zet zoveel nieuwe gevoelens in beweging. "
Daarom is het op dit moment bijzonder belangrijk om tijd te maken voor uw geestelijke gezondheid.
Sinds maart 2020 is ons leven ingrijpend veranderd door de COVID-19-pandemie.
Miljoenen Amerikanen hebben COVID-19 ontwikkeld en meer dan 100.000 mensen zijn overleden als gevolg van de ziekte - velen in ziekenhuisvleugels weg van hun rouwende dierbaren.
Voor de gezondheidswerkers die voor mensen met het virus zorgen, is het werk meedogenloos en verwoestend geweest.
Eind maart 2020 waren 308 miljoen Amerikanen in 42 staten, steden en provincies thuis vanwege thuisblijvende bestellingen.
Miljoenen mensen werden door de economische tegenspoed nog meer getroffen door ontslagen en verlof, waardoor mensen midden in een wereldwijde gezondheidscrisis zonder de door hun werkgever verstrekte gezondheidszorg.
De Kaiser Family Foundation meldde dat tegen het einde van de eerste maand van deze bestellingen bijna de helft van de ondervraagde volwassenen vond dat stress in verband met het coronavirus een negatieve invloed had op hun geestelijke gezondheid.
"Dit is een ongekende tijd voor ons land", zegt Rachel Needle, een erkend psycholoog bij het Whole Health Psychological Center in West Palm Beach, Florida.
"Ons land bevond zich al midden in een geestelijke gezondheidscrisis waar het stigma en het gebrek aan toegang tot hoogwaardige en betaalbare diensten voor geestelijke gezondheidszorg een grote zorg vormden", zegt ze. "Met de pandemie kwam een toename van mentale gezondheidsproblemen en verergering van de huidige problemen, waaronder depressie, angst, trauma en middelengebruiksstoornis."
“Ik wist dat mensen worstelden met isolement, hun baan verloren, bang waren om ziek te worden en de onzekerheid over wat de toekomst zou brengen. Sommige mensen ervoeren oncontroleerbare stress die traumatisch kan zijn, afmattende angstgevoelens en gedachten om zichzelf pijn te doen ”, zegt Needle. "Mensen hadden hulp nodig en ik wilde zeker weten dat ze die kregen."
Dus ook zij stelde haar praktijk voor groepspsychotherapie open voor iedereen die het nodig had - niemand zou worden afgewezen, zelfs als ze niet konden betalen.
"Ik betaal mijn therapeuten hetzelfde alsof de cliënt betaalde voor diensten", zegt ze. "Vaak weten de therapeuten niet eens dat de persoon niet voor de sessies betaalt."
Thrive Wellness Reno is een andere praktijk die besloot om op te treden en te helpen tijdens deze ongekende tijd.
"Thrive is gespecialiseerd in het behandelen van perinatale psychische problemen, dus we voelen ons vooral verbonden met de specifieke behoeften van aanstaande ouders en kersverse ouders", zegt Kait Geiger, oprichter en CEO van Thrive Wellness Reno.
“Het collectieve trauma van de pandemie kan babyblues en perinatale stemmings- en angststoornissen versterken. Ouders met pasgeborenen worstelen met geïsoleerde geboorte- en postpartumervaringen, in een tijd waarin ze omringd zouden moeten zijn door ondersteunende familie en vrienden ”, zegt Geiger.
Dat is de reden waarom ze een perinatale ondersteuningsgroep voor geestelijke gezondheid bieden aan aanstaande en kersverse ouders om hun babyblues te verwerken en te rouwen om een geboorte-ervaring die ze liever hadden gehad.
De pandemie is vooral moeilijk geweest voor gezondheidswerkers en essentiële werknemers.
Thrive biedt niet alleen een steungroep aan voor nieuwe ouders. Ze bieden ook hulp aan eerstelijnswerkers.
"Het collectieve trauma dat we allemaal meemaken als gevolg van de pandemie wordt versterkt voor gezondheidswerkers en eerstehulpverleners die aan de frontlinie van de pandemie staan", zegt Geiger. "We wilden een gratis, virtueel hulpmiddel bieden om onze eerstelijnswerkers te ondersteunen en hen een ruimte bieden om te overleggen met hun collega's die met vergelijkbare dagelijkse trauma's te maken hadden."
Dit is ook de reden waarom Anna Nicholaides, klinisch psycholoog en eigenaresse van Philadephia Paartherapie, een maand gratis individuele of relatietherapie aanbiedt aan gezondheidswerkers.
"Ik zou nooit dokter kunnen worden", zegt Nicholaides, "dus ik ben zo dankbaar voor mensen die hun leven op het spel zetten voor deze onbekende en enge ziekte. Dit was voor mij een manier om echt iets terug te doen. "
"Veel artsen kunnen doen wat ze doen omdat ze meester zijn in compartimenten", vervolgt ze. "Maar het is een soort spelletje whack-a-mole. Als je genoeg tijd besteedt aan het afweren van je moeilijkere gevoelens, zullen ze verschijnen op manieren die ongemakkelijk en beangstigend zijn. "
Er is een enorme last gelegd op essentiële werkers, van wie velen afkomstig zijn uit gekleurde gemeenschappen.
LeNaya Smith Crawford, een erkende huwelijks- en gezinstherapeut en eigenaar van de Kaleidoscope Family Therapy-groepspraktijk in Atlanta, Georgia, wilde iets terugdoen voor haar gemeenschap.
"Ik zag hoeveel het stressniveau en de angst van mijn cliënten waren toegenomen in de nasleep van COVID-19 en hoe snel het leven zoals we het kenden, veranderde", zegt ze. "De onzekerheid was in veel gevallen ondraaglijk - ik voelde zelf dit toegenomen gevoel van angst."
"Als een groepspraktijk van Black is het toegankelijker maken van therapie altijd een onderdeel van onze waarden geweest", vervolgt ze. "Bovenop de massaontslagen en veel mensen die nu werkloos zijn of niet kunnen werken omdat kinderen thuis zijn, werd ik ertoe bewogen iets meer voor mijn gemeenschap te doen."
Ze besloot om drie maanden gratis counseling aan te bieden aan essentiële werkers en gekleurde gemeenschappen die getroffen zijn door de pandemie in Georgië.
"Terwijl het grootste deel van de wereld op pauze was gezet, waren winkelbedienden, medewerkers en vele andere essentiële functies business as usual", zegt Crawford.
“Hier voelen we een collectief gevoel van ongerustheid, en essentiële werkers, die toevallig zwarte en bruine mensen waren, moesten worden blootgesteld aan iets waar de rest van de wereld voor was afgeschermd. Dit draagt bij aan het hogere aantal gevallen dat we hebben gezien in Black and Brown-gemeenschappen en dit motiveerde me nog meer om meer te doen, ”zegt ze.
"Toegang tot hoogwaardige adviesdiensten is vaak een belemmering voor degenen die dit het meest nodig hebben", voegt Crawford toe. Daarom heeft ze ook haar missie in solidariteit met Black Lives Matter uitgebreid om 100 zwarte gezinnen in Georgië 4 tot 6 gratis counseling-sessies aan te bieden tijdens deze kritieke tijd van intens raciaal trauma.
De pandemie is nog lang niet voorbij, maar hopelijk zullen gratis middelen voor geestelijke gezondheidszorg zoals deze enige hulp bieden aan degenen die het nodig hebben.
"Er is geen goede manier om deze tijd door te komen", zegt Monkarsh. "Ik denk dat we allemaal over onszelf oordelen en vragen hoe we hier doorheen komen."
"Steungroepen of individuele therapie zijn er om te helpen, want waar je ook mee te maken hebt, het is erg belangrijk om ruimte te hebben om die gevoelens te verkennen", zegt hij.
Simone M. Scully is een schrijver die graag schrijft over alles wat met gezondheid en wetenschap te maken heeft. Zoek Simone op haar website, Facebook, en Twitter.
