De oversteek tussen Amerika en Canada is tegenwoordig moeilijker vanwege de aanhoudende COVID-19-pandemie, wat betekent dat veel Amerikanen zijn afgesneden van een belangrijke bron van betaalbare insuline.
De hoge insulineprijzen in dit land hebben jarenlang veel mensen met diabetes (PWD's) ertoe aangezet om de grens over te steken op zoek naar meer betaalbare insuline, voornamelijk in Canada en Mexico. Maar dat kwam tot stilstand toen die Amerikaanse grenzen voor het grootste deel van 2020 dichtgingen.
Een van de getroffen personen is Heather Wood in het zuidoosten van Michigan, die al enkele jaren vóór de COVID-19-crisis haar insuline uit Canada haalde. Ze lijdt met type 1 diabetes (T1D) op volwassen leeftijd sinds haar late jaren '30 begin 2017, en zowel haar tienerzoon als haar vader leven ook met dit insulineafhankelijke type diabetes.
Omdat ze in Metro Detroit is, binnen een half uur van de grens, zegt Wood dat ze de afgelopen 5 jaar naar de dichtstbijzijnde stad Windsor, Canada, was gereisd om meer betaalbare insuline te vinden. En toen sloeg COVID-19 toe.
"Ik raakte absoluut in paniek toen ik las over de grenssluitingen", vertelde Wood aan DiabetesMine.
Veranderende beperkingen
Hoewel het terugbrengen van insuline naar de Verenigde Staten technisch gezien illegaal is, wordt het 'gedecriminaliseerd' door de Food and Drug Administration (FDA) en is er een algemene beleidsvrijstelling voor individuen. Dat betekent dat de autoriteiten - in dit geval de FDA en de douane- en grensbewaking - jarenlang burgers die het land opnieuw binnenkwamen, hebben toegestaan om beperkte hoeveelheden medicijnen mee te nemen die nodig zijn voor persoonlijk gebruik.
Wood was in staat om de grens nog een paar keer over te steken, zelfs ondanks de pandemie-gerelateerde sluitingen, dankzij begripvolle grensagenten die vaststelden dat het een "essentieel" bezoek was, maar haar opdroegen alleen naar de Windsor-apotheek te reizen en dan terug te keren.
Wood zegt dat ze elke keer met verschillende scenario's te maken kreeg naarmate de maanden vorderden en de COVID-19-beperkingen evolueerden:
- Eerste bezoek: ze lieten haar binnen met een gezichtsmasker, zolang ze nergens anders heen ging.
- 2e bezoek: ze kwam Canada binnen met haar vriend, maar slechts één van hen kon de apotheek betreden terwijl ze een gezichtsmasker droeg.
- 3e bezoek: Wood reisde opnieuw naar de grens met haar vriend, maar ze werd gedwongen om in de auto aan de kant van de Canadese douane te blijven terwijl hij naar de plaatselijke apotheek mocht lopen om de insulinevoorschriften op te halen (iets meer dan een mijl- anderhalf weg). Ze kregen te horen dat ze niet meer samen naar Canada moesten terugkeren.
- 4e bezoek: Woods vriend reisde alleen, maar de Amerikaanse-Canadese douane wilde hem niet binnenlaten, tenzij hij 14 dagen in quarantaine zou gaan in Ontario. Na 'hectische telefoontjes en gesprekken met de douane', zegt Wood dat iedereen ermee instemde dat de plaatselijke Canadese apotheker de insuline rechtstreeks bij haar vriend aan de grens zou bezorgen.
"Mijn zoon heeft momenteel geen manier om aan betaalbare insuline te komen, en hij was weg op de dag dat mijn vriend de grens probeerde over te steken om de insuline op te halen", zei Wood. "Toen hij belde en me vertelde dat ze hem niet binnenlieten, ging ik kapot. Onze enige optie was geweest om mijn zoon naar de eerste hulp te brengen. En ik zou de kosten van de insuline sowieso niet hebben kunnen betalen, laat staan de ziekenhuisrekening. "
De vriendelijkheid van vreemden
Canadese apotheker Frank Vella
Het was de vrijgevigheid van apotheker Frank Vella van Medica Pharmacy die die dag alles veranderde, waardoor Wood en haar familie de benodigde insuline konden krijgen. Medica is een relatief nieuwe Windsor-apotheek die medio 2019 door Vella zelf is geopend. Hij sprak via de telefoon met DiabetesMine en zei dat dit het minste was dat hij kon doen.
“Als je apotheker of arts wordt, leg je een eed af. Ik neem dat serieus en probeer mijn steentje bij te dragen. Als iemand een probleem heeft, probeer ik naar dat probleem toe te rennen en zo mogelijk te helpen, ”zei hij.
Vella zegt dat hij een speciale waardering heeft voor de Verenigde Staten, aangezien hij naar de apotheekschool aan de Wayne State University in Detroit ging en ook zijn residentie deed in het in Michigan gevestigde St. John Hospital, voordat hij voor CVS en Rite Aid werkte en later zijn eigen kleine apotheek in Windsor. Hij zegt dat hij nu graag wil helpen tijdens deze COVID-19-crisis, omdat de Verenigde Staten hem eerder in zijn leven zo welkom waren.
Vella zei dat hij meer dan eens naar de grensovergang is gereisd om niet alleen insuline te leveren, maar ook andere noodzakelijke voorschriften - variërend van kankermedicijnen tot medicijnen na de zwangerschap - aan Amerikanen in nood.
"We hebben het hier niet over verdovende middelen of illegale drugs, we hebben het over serieus belangrijke zaken als insuline en kankermedicijnen", zei hij. "Mensen hebben deze nodig en als ik kan helpen, zelfs door ze fysiek over de grensovergang te brengen om ze af te leveren, zal ik dat doen."
"Iedereen probeert zijn steentje bij te dragen en te begrijpen waar we mee te maken hebben," voegde hij eraan toe.
Voor Wood en haar gezin heeft dat het verschil gemaakt om te overleven met T1D terwijl insuline en andere benodigdheden zo duur zijn.
Hartverscheurende behoefte
"De enorme opluchting dat ik de insuline kon krijgen die mijn zoon en ik nodig hadden, was ongelooflijk", zei ze. "Weten dat je een medicijn nodig hebt om te overleven en niet weten of je het kunt kopen of betalen, is iets waar te veel mensen mee worstelen."
Als voorvechter van diabetes die de # insulin4all-beweging ondersteunt, zegt Wood dat ze de afgelopen jaren betrokken is geweest bij wederzijdse hulpinspanningen en soms andere PWD's helpt om voorraden en insuline te krijgen die ze nodig hebben. Ze raakte erbij betrokken nadat ze moeite had gehad om insuline te betalen voor haar T1D-zoon, die in maart 2015 op 12-jarige leeftijd werd gediagnosticeerd. Haar vader werd ook een halve eeuw geleden gediagnosticeerd in 1970, toen hij in de twintig was, toen hij net uit de Amerikaanse luchtmacht kwam.
Dus met die langdurige T1D in de familie, was haar eigen diagnose op 39-jarige leeftijd in januari 2017 niet zozeer een verrassing als het misschien was. Toch heeft het hebben van meerdere insuline-afhankelijke personen in haar huishouden de betaalbaarheid van insuline een uitdaging gemaakt.
Wood berekende haar kosten en vertelde DiabetesMine dat zonder verzekering hun gecombineerde insulinebehoefte elke maand maar liefst $ 2.286 zou kosten. Ter vergelijking: de Canadese kosten bedragen normaal $ 734 per maand.
Met een verzekering krijgen Wood en haar vader over het algemeen genoeg insuline, maar het is haar zoon die de meeste behoefte heeft aan goedkopere Canadese insuline.
"Ik heb moeten rantsoeneren op momenten dat de toegang moeilijk was, of wanneer verzekeringen of andere moeilijkheden het moeilijker maken om insuline te krijgen dan nodig is," zei ze.
'Niemand zou ooit zijn insuline moeten rantsoeneren. Mensen gaan dood door rantsoenering. Ik heb veel geluk dat ik zo dicht bij de grens woon dat ik toegang heb tot meer betaalbare insuline. Ik wou dat iedereen deze optie had. Dit is waarom ik vecht voor # insulin4all. Bijna elke dag is er hulp nodig, en het breekt mijn hart. "
