Iedereen heeft het over het belang van het zo vroeg mogelijk opvangen van knobbeltjes in de borst. Maar wist u dat er een groot aantal minder bekende symptomen van borstkanker is die mogelijk niet op een zelfonderzoek of mammogram voorkomen?
Volgens de American Cancer Society (ACA) is borstkanker de meest voorkomende vorm van kanker bij Amerikaanse vrouwen, behalve huidkanker, en is het de op een na meest dodelijke kanker voor vrouwen na longkanker.
Gemiddeld is er een kans van ongeveer 1 op 8 dat een Amerikaanse vrouw op een bepaald moment in haar leven borstkanker krijgt. De ACA schat dat in 2020 meer dan 40.000 vrouwen zullen overlijden aan borstkanker.
De meest voorkomende vorm van borstkanker is invasieve borstkanker, elk type dat het borstweefsel is binnengedrongen.
Minder vaak voorkomende vormen zijn onder meer inflammatoire borstkanker (die wordt veroorzaakt doordat kankercellen de lymfevaten in de huid blokkeren, waardoor de borst er ontstoken uitziet) en de ziekte van Paget, waarbij de huid van de tepel of tepelhof betrokken is.
Gezien de hoge percentages borstkanker, beveelt de American Cancer Society aan dat vrouwen de keuze hebben om op 40-jarige leeftijd met jaarlijkse mammogrammen te beginnen. De organisatie zegt dat vrouwen tussen de 45 en 54 jaar elk jaar een mammogram zouden moeten krijgen.
En hoewel de ziekte meestal wordt ontdekt door het detecteren van een knobbel tijdens een mammogram, zijn er andere, minder bekende tekenen en symptomen van borstkanker waar vrouwen op moeten letten.
Tepelafscheiding
Ongewone afscheiding uit de tepel kan een aanwijzing zijn dat er iets mis is in de borst.
Volgens Marisa Weiss, MD, borstoncoloog en oprichter van BreastCancer.org, kan bloederige of roze afscheiding en in het algemeen slechts aan één kant mogelijk wijzen op de aanwezigheid van kanker in het borstweefsel, vooral als deze aanhoudt.
Huid verandert
Huidveranderingen zijn eigenlijk een van de meest voorkomende, minder bekende tekenen van borstkanker.
"Dikte of roodheid van de huid, samen met een beetje wallen zoals de schil van een sinaasappel, is een teken", zegt Weiss. "Je ziet kuiltjes waar de haarzakjes zijn, als een naveloranje."
Huidverschillen zoals verdikking, kuiltjes en kleurveranderingen kunnen wijzen op de aanwezigheid van inflammatoire borstkanker.
Tepel korst
Roodheid, schilfering, korstvorming of schilfering van de tepel of tepelhof kunnen een teken zijn van de ziekte van Paget, wat een vroege aanwijzing kan zijn voor borstkanker.
De huidveranderingen op de tepels zien er vaak uit als meer goedaardige aandoeningen zoals psoriasis of eczeem, maar reageren niet op traditionele behandelingen voor die problemen en verslechteren in plaats daarvan.
Nieuwe vorm of vergroting van de borstomvang
Een vergrote borst - vooral als de zwelling in één borst is geïsoleerd - of een verandering in de vorm van de borst, kan wijzen op problemen in het weefsel.
"Een ongebruikelijke vorm waarbij de contour vervormd is en er een bult in een deel van de borst is, kan een teken zijn van kanker", zegt Weiss.
"Het kan aanvoelen als een knobbel, maar het kan ook gewoon een deel van de borst zijn dat steviger aanvoelt, en je kunt er niet echt een knobbel in voelen", zegt ze. "Het wordt ook vaak meer uitgesproken bij het bewegen in verschillende posities."
Omgekeerde tepel
Een tepel die er plat of omgekeerd uitziet, evenals een tepel die in een andere richting wijst dan ooit, kan een teken zijn van borstkanker.
"In plaats van recht naar buiten of naar beneden te wijzen, kijkt hij niet langer in dezelfde richting, maar op een andere plek", zegt Weiss.
Een platte of ingetrokken tepel is een ander teken van de ziekte van Paget.
Rode of hete plekken
Rode of hete plekken op de borst, die soms de hele borst bedekken, kunnen een aanwijzing zijn voor inflammatoire borstkanker.
Hoewel rode of hete plekken ook kunnen duiden op mastitis - ontsteking van het borstweefsel als gevolg van een infectie, meestal tijdens borstvoeding - gaan de symptomen van mastitis meestal gepaard met koorts.
Rode of hete plekken zonder koorts die aanhouden en niet verbeteren, kunnen betekenen dat er borstkanker aanwezig is.
De afhaalmaaltijd
Weiss zegt dat het belangrijk is om te onthouden dat deze tekenen en symptomen kunnen wijzen op andere goedaardige problemen die geen borstkanker zijn, maar het is van cruciaal belang om de symptomen in de gaten te houden en te handelen als ze niet verdwijnen.
En voor degenen die al borstkanker hebben gehad, kan het zelfs nog moeilijker zijn om het onschadelijke van het kwaadaardige te onderscheiden. In dat geval zegt Weiss dat het bijzonder cruciaal is om veranderingen in de borsten te controleren en uw arts te waarschuwen als iets er niet goed uitziet of aanvoelt.
"Je maakt je altijd zorgen over herhaling van een nieuw probleem, dus het vermogen om de minder vaak voorkomende symptomen en tekenen te herkennen, kan wat lastiger zijn", zegt ze.
Het is soms moeilijk om onderscheid te maken tussen overgebleven littekenweefsel en uw eerdere borstkanker. En als je een borstamputatie en reconstructie hebt gehad, kun je daar knobbeltjes en bultjes krijgen die te wijten zijn aan littekenweefsel van alle genezing waar ze je borst hebben verwijderd en opnieuw gemaakt, zegt Weiss.
Wat er ook gebeurt, Weiss adviseert vrouwen om aandacht te besteden aan hun lichaam en regelmatig zelfonderzoeken en mammogrammen te houden. En moeten ze iets bijzonders opmerken? Laat het hun dokter weten.
Jennifer Bringle heeft onder meer geschreven voor Glamour, Good Housekeeping en Parents. Ze werkt aan een memoires over haar ervaringen na kanker. Volg haar Twitter en Instagram.
