Als professionele autocoureur zag Charlie Kimball zijn leven net als iedereen begin 2020 op zijn kop staan door de COVID-19-crisis. Maar gooi de geboorte van een tweede kind erin en wennen aan het omgaan met diabetes type 1 (T1D) weg van het racecircuit voor het eerst in 9 jaar, en het is zelfs in deze vreemde tijden een unieke ervaring geweest.
Kimball was teleurgesteld dat ze de gebruikelijke start van het raceseizoen in maart moest afzien. Maar deze onderbreking heeft hem ook een zeldzame kans gegeven om aanwezig te zijn in de dagelijkse routine van zijn pas uitgebreide gezin. Hij zegt dat het een van de meest bitterzoete momenten in zijn leven is geweest om vader te zijn van een peuter en een pasgeboren baby, net zoals de pandemische hit.
We hadden onlangs de kans om opnieuw contact te maken met Kimball om te praten over de impact op professionele sporten en persoonlijke levens in deze ongekende tijden.
Eerste Indy 500-coureur met T1D
Hoewel Kimball niet de enige T1D-coureur in professioneel racen is, is zijn verhaal waarschijnlijk een van de meest bekende binnen de diabetesgemeenschap en over de hele wereld. De 35-jarige inwoner van Indianapolis kreeg in 2007 op 22-jarige leeftijd de diagnose T1D en sindsdien bewijst hij dat zijn dode alvleesklier hem niet kan stoppen. Kimball was de allereerste coureur met T1D die mocht meedoen aan de Indy 500, en sinds 2011 maakt hij die race elk jaar.
We hebben Kimball in het verleden geïnterviewd en gehoord hoe de in het VK geboren professionele racer op 9-jarige leeftijd begon met kartracen en jaren later zelfs zijn toelating tot de Stanford University omzeilde om zijn droom te volgen. Hij begon met racen in Europa in 2002 en bouwde een indrukwekkend CV op voordat zijn T1D-diagnose hem halverwege het seizoen van 2007 ontspoorde.
Maar dat liet hij hem niet tegenhouden. Het jaar daarop keerde hij terug om deel te nemen aan enkele van de meest competitieve racecategorieën ter wereld - wat bewijst dat diabetes iemand er niet van kan weerhouden om met meer dan 200 mijl per uur te reizen als ze over de juiste racevaardigheden beschikken.
Hacks van het diabetesapparaat
Kimball staat erom bekend hoe hij door de jaren heen de bloedsuikerspiegel achter het stuur heeft beheerd. Op een gegeven moment zat zijn CGM-ontvanger (continue glucosemonitor) recht onder het stuur met klittenband, zodat hij deze altijd kon zien.
"Het is gewoon een ander deel van het dashboard dat ik in de gaten moet houden", vertelde hij DiabetesMine en gaf toe dat zijn endocrinoloog destijds met het idee op de proppen kwam. Hij heeft ook pakjes sinaasappelsap aan zijn helm vastgemaakt, zodat hij snel kan reageren op een dalende bloedglucosespiegel door door een rietje te nippen.
Terwijl de technologie is geëvolueerd, is ook de opstelling van Kimball veranderd. Tegenwoordig is hij verbonden met zijn smartphone-geïntegreerde CGM en rijdt hij met twee waterflessen: de ene met water en de andere gevuld met sinaasappelsap met toegevoegde suikers. Omdat zijn vader werktuigbouwkundig ingenieur was, ontwikkelden ze een speciaal 3D-geprint ventiel voor de flessen om aan de veiligheidsgordel te bevestigen voor een snelle "omkering van de schakelaar" die een vloeibare glucose-boost activeert.
De races van Kimball duren tussen 35 minuten en 1 uur, "en het is echt fysiek", vertelde hij ons. "Het is heel erg warm; er is veel inspanning en de mentale focus die nodig is om de auto met bijna 200 mijl per uur te besturen, verbrandt de bloedsuikerspiegel, dus ik probeer meestal iets hoger in de auto te komen dan op een normale dag en ik zal uitstappen nadat het is afgebrand. "
Dat vertaalt zich in het houden van zijn bloedglucosespiegels op 180 tot 200 aan het begin van een race, en aan het einde dalen ze meestal tot 100 tot 130. Als het nippen van sinaasappelsap met een rietje zijn niveau ooit niet op tijd zou verhogen, zegt Kimball dat hij niet zou aarzelen om zijn auto halverwege de race te stoppen.
Navigeren door pandemische chaos
Alles veranderde natuurlijk in maart 2020 toen de coronaviruscrisis toesloeg. Die maand, net toen zijn zoon werd geboren, was Kimball klaar om het seizoen te beginnen in St. Petersburg, Florida. Maar het raceseizoen werd plotseling uitgesteld en hij vloog naar huis om te schuilen in Indianapolis.
Hij en andere coureurs konden apparatuur lenen zodat ze thuis konden trainen, en sommigen namen deel aan virtuele race-evenementen om scherp te blijven tijdens de pandemie-modus van niet racen.
Kimball zegt dat hij een tijdelijke sportschool in zijn garage heeft gebouwd en een bank in de achtertuin heeft omgebouwd tot een bankdrukken. Hij deed ook virtuele fietstochten en Iron Man-trainingen met andere IndyCar-coureurs. Die extra maanden van trainen en voorbereiden gaven Kimball het gevoel dat hij eigenlijk beter voorbereid was op het seizoen dan onder normale omstandigheden.
Het racen werd pas op 6 juni hervat, toen een eerste evenement zonder fans in Texas werd gehouden. Kimball heeft sindsdien nog een paar races gereden zonder live publiek, waaronder een Grand Prix-race op de Indianapolis Motor Speedway op 4 juli.
Kimball en collega's bereiden zich momenteel voor op een uitgestelde Indy 500, bekend als het 'grootste spektakel in de racerij'. De race wordt normaal gesproken eind mei gehouden, maar staat nu gepland voor augustus 2020.
Hoewel hij dit jaar tijdens het Memorial Day-weekend niet rond de Indianapolis Motor Speedway kon rijden, zegt Kimball dat hij en een aantal collega-coureurs die dag daadwerkelijk met hun motor over het 2-mijls circuit reden.
"Het was maar 10 mijl, niet 500 ... en het was griezelig", zegt hij. 'Wetende dat we voor honderden mensen moesten racen, en de hele plaats was op dat moment in mei leeg, stil en sliep nog. Ik krijg er kippenvel van. Maar ik ben opgewonden om daar weer te zijn, en het ziet er goed uit, jonger dan het in jaren is geweest. Iedereen zal erg onder de indruk zijn als August rondrent, ook al weten we niet wat we kunnen verwachten. "
Racen was eind juni een van de weinige live-sporten die op televisie terugkwamen, en Kimball zegt dat het de hele motorsportwereld bijna nieuw leven heeft ingeblazen om zichzelf te laten zien aan duizenden kijkers over de hele wereld die normaal gesproken misschien niet zijn afgestemd.
"Er is veel dat we zullen uitzoeken met de gesprekken die nog moeten worden gevoerd, want niemand heeft hier een draaiboek voor een wereldwijde pandemie", zegt hij.
Op zoek naar routine en ‘normaliteit’
Interessant genoeg zegt Kimball dat zijn diabetesmanagement op dezelfde manier gegevensgestuurd blijft, of hij nu thuis is of op het racecircuit. Hij gebruikt dezelfde insulinepennen en CGM, en let goed op zijn cijfers.
Door zijn Dexcom G6 te verbinden met zijn smartwatch met Siri-mogelijkheden, kan hij CarPlay-spraaktechnologie in zijn Chevy gebruiken om te vragen wat zijn glucosespiegels zijn, zonder zijn handen van het stuur te halen.
“Aanpassen aan alle nieuwe uitdagingen, de tools hebben waarop ik vertrouw - mijn G6, de insulines die ik nu een paar jaar gebruik, de integratie in de auto ... al die stukjes zijn beproefd en waar, en waarmee ik ervaring heb en waar ik me op mijn gemak mee voel bij het aanpassen aan deze nieuwe uitdagingen in de racewereld. "
Routine is een belangrijk onderdeel van alles geweest voor Kimball, vertelt hij ons. Dat omvat zijn promotie- en marketingwerk, gericht op zowel diabetes als racen.
"Weer in de auto stappen was zo goed voor mijn ziel en psyche", zegt hij. “Teruggaan naar die toetssteen, die hoeksteen van wat mij drijft, is zo goed voor mij. Hoe dit nieuwe normaal er ook uitziet. Deze normaliteit die terug begint te komen, is erg waardevol voor mij geweest. "
Naast de pandemie zijn er andere veranderingen die het zowel uitdagend als opwindend maken om weer achter het stuur te kruipen - zoals een verscheidenheid aan nieuwe auto's in een NASCAR-IndyCar double-header met verschillende bandstijlen op de ovale tracks.
“Al dat werk - van mijn diabetes, het fitnessonderdeel, de techniek, media en outreach, en het rijden zelf - zijn allemaal elementen die me maken tot wie ik ben als coureur. Het is fijn om die schakelaars weer aan te zetten '', zegt hij.
De chaos van ouderschap
Het eerste kind van de Kimballs, een dochter, arriveerde aan het einde van het raceseizoen van oktober 2018. Hun zoon arriveerde in maart 2020 - net toen de pandemie een kritiek punt bereikte en als reactie daarop een groot deel van het land werd gesloten.
"Het is verbazingwekkend hoeveel chaos het toevoegen van een tweede kind aan het gezin kan zijn, vooral met twee kleintjes tijdens een pandemie wanneer alles is afgesloten en thuis blijft", zegt hij. "Maar het is speciaal geweest en ik zou het nergens voor willen ruilen."
In plaats van te reizen en te racen, zat Kimball op de eerste rij voor het exploderende vocabulaire van zijn dochter en de eerste glimlach van zijn pasgeboren baby.
"De tijd die ik heb gehad met onze dochter en de eerste paar maanden thuis zijn met onze zoon, is iets waar ik enorm dankbaar voor ben", zegt hij.
Kimball kijkt terug op hun beslissing om een gezin te stichten, wetende wat de mogelijke risico's zijn van het ontwikkelen van T1D van zijn kinderen - en hij is dankbaar en ijverig.
"Ik houd mijn kinderen zeker in de gaten wat betreft de waarschuwingssignalen, dingen waarvan ik me niet bewust was voordat de diagnose werd gesteld", merkt hij op.
Over diabetesbehartiging
Als een van de langstlopende relaties tussen coureurs en sponsors in de IndyCar-wereld, werkt Kimball sinds 2008 samen met Novo Nordisk aan het Race with Insulin-programma. insulines die hij gebruikt, en de laatste tijd ook de nieuwere snelwerkende Fiasp-insuline). Hij gaat door @RaceWithInsulin op Twitter.
Hij zegt dat hij de kans waardeert die Novo hem heeft geboden om met verschillende mediakanalen te praten en zowel clinici als mensen met diabetes te bereiken die anders misschien niet zouden horen over zijn T1D- en raceverhaal.
"Het is de afgelopen maanden erg belangrijk geweest om erachter te komen hoe je dat moet doen om een verschil te maken, als coureur van een raceauto of als Novo-ambassadeur, om het op een veilige en effectieve manier te doen", zegt hij.
In ons recente telefonische interview brachten we de kwestie van de insulineprijscrisis ter sprake en vroegen we hoe hij dat in overeenstemming brengt met het optreden als "ambassadeur" voor Novo - een van de "Grote Drie" insulineproducenten die beschuldigd wordt van prijsgutsen.
Kimball zegt dat hij het belang van dit probleem erkent en het zeker ter sprake heeft gebracht in discussies met Novo, hoewel hij eraan toevoegde dat het niet iets is waar hij 'volledig bekend mee' is om het bedrijf over dit onderwerp te vertegenwoordigen. Hij benadrukt de financiële hulpbronnen die Novo biedt, waaronder een aanbod voor alle patiënten om maximaal drie injectieflacons of twee verpakkingen insulinepen-navullingen te kopen voor een vast tarief van $ 99.
"Een van de dingen waar ik me altijd goed bij voelde, als ambassadeur bij Novo Nordisk ... is dat alle gesprekken gebaseerd zijn op het feit dat ik eerst een patiënt ben en een ondergeschikte ambassadeur en autocoureur", zegt hij. zegt. "Dat heeft ervoor gezorgd dat ik persoonlijk, als iemand met type 1 die zelf elke dag die insulines gebruikt, een goed gevoel heb over de gesprekken die we voeren. We proberen erachter te komen hoe we nu kunnen helpen en hoe we later kunnen helpen. Ik geloof in die dialogen. "
Om het anders te zeggen, in de juiste auto-analogie: het is niet zo eenvoudig als het verwisselen van een band of het inslaan van een nieuwe laag stoep. Het is eerder ingewikkeld wegwerk dat tijd kost om te bouwen.
-spread.jpg)
