Je aantrekkelijk voelen als je een handicap hebt, kan een uitdaging zijn, legt activiste Annie Elainey uit, vooral als u mobiliteitshulpmiddelen gebruikt.
Haar eerste was een stok. Hoewel het een aanpassing was, had ze het gevoel dat ze een positieve vertegenwoordiging had om naar te kijken. Er zijn tenslotte tal van personages met stokken in de media die als aantrekkelijk worden gezien, zoals Dr. House uit "House" - en stokken worden vaak op een modieuze, keurige manier afgebeeld.
'Ik voelde me oké. Ik had eerlijk gezegd het gevoel dat ik er een beetje ‘oomph’ van kreeg, ”herinnert ze zich lachend.
Maar toen Annie een rolstoel begon te gebruiken, was het nog moeilijker om zich modieus of aantrekkelijk te voelen.
Op emotioneel niveau kan het verlies van bepaalde vermogens voor mensen met progressieve aandoeningen leiden tot een periode van rouw. Annie zegt dat het gaat om rouwen om iets dat je heel dierbaar was. "Onze capaciteiten zijn vaak erg kostbaar voor ons, zelfs als we ze als vanzelfsprekend beschouwen", zegt ze.
Een nieuwe manier om dingen te zien
Aanvankelijk maakte Annie zich zorgen over hoe ze eruitzag in haar nieuwe rolstoel. En ze was niet voorbereid op de hoogteverandering, wat een schok was. Staand was ze 1,5 meter lang, maar zittend was ze een hele voet korter.
Als iemand die eraan gewend was lang te zijn, voelde het vreemd om constant naar anderen op te kijken. En vaak keken mensen in openbare ruimtes over en om haar heen, in plaats van naar haar.
Het was Annie duidelijk dat hoe ze zichzelf zag, enorm verschilde van hoe anderen haar zagen. Terwijl ze zichzelf zag als een sterk mens die de wereld in ging, zagen velen net haar rolstoel.
"Er waren mensen die dat niet wilden kijken naar mij. Ze keken naar de persoon die me duwde, maar ze keken niet naar meEn mijn gevoel van eigenwaarde werd zwaar getroffen. "
Annie kreeg last van een lichamelijke dysmorfe stoornis en kreeg negatieve gedachten zoals: “Wow, ik dacht dat ik eerder lelijk was. Het is nu echt game-over. Niemand zal nu ooit van me houden. "
Ze voelde zich niet 'schattig' of begeerlijk, maar was vastbesloten het haar leven niet te laten overnemen.
Een hernieuwd gevoel van eigenwaarde
Annie begon online te zoeken en ontdekte een gemeenschap van andere gehandicapte mensen die foto's van zichzelf deelden met hashtags als #spoonies, #hospitalglam, #cripplepunk of #cpunk (voor mensen die de smet niet wilden gebruiken).
De foto's, zegt ze, gingen over het opnieuw claimen van het woord 'kreupel', over mensen met een handicap die er trots op waren gehandicapt te zijn en zich waardig uitten. Het gaf Annie kracht en hielp Annie haar stem en haar identiteit weer te vinden, zodat ze zichzelf verder kon zien dan anderen haar stoel zagen.
“Ik had zoiets van: Wow, man, mensen met een handicap zijn zo mooi heckEn als ze het kunnen, kan ik het. Ga meid, ga! Trek wat van die kleren aan die je vroeger droeg voordat je gehandicapt was! "
Annie zegt dat handicap en chronische ziekte in sommige opzichten een goede filter kunnen zijn. Als iemand je alleen ziet vanwege je handicap en je niet kan zien zoals je bent - als ze je persoonlijkheid niet kunnen zien - dan wil je in het begin waarschijnlijk niets met hem of haar te maken hebben.
Afhalen
Annie begint haar mobiliteitshulpmiddelen te zien als 'accessoires' - net als een tas, jas of sjaal - die toevallig ook haar kwaliteit van leven verbeteren.
Als Annie nu in de spiegel kijkt, houdt ze van zichzelf zoals ze is. Ze hoopt dat met toenemende zichtbaarheid anderen zichzelf in hetzelfde licht kunnen gaan zien.
"Ik voel me niet aantrekkelijk omdat mensen zich aangetrokken voelen naar mijIk weet zeker dat er mensen zijn die zich tot mij aangetrokken voelen. Sterker nog, ik ben er 100 procent zeker van dat er mensen tot me aangetrokken zijn, omdat ik niet zonder voorstellen en achtervolgers ben gegaan ... Het belangrijkste is dat ik mijn identiteit weer heb gevonden. Dat als ik in de spiegel kijk, ik zie mezelfEn ik hou van mezelf.”
Alaina Leary is een redacteur, social media manager en schrijver uit Boston, Massachusetts. Ze is momenteel de assistent-redacteur van Equally Wed Magazine en een social media-redacteur voor de non-profitorganisatie We Need Diverse Books.
