Meer pijn veroorzaken zou nooit het antwoord of de optie moeten zijn.
Hoe we zien dat de wereld vorm geeft aan wie we willen zijn - en het delen van boeiende ervaringen kan de manier waarop we elkaar behandelen, ten goede kaderen. Dit is een krachtig perspectief.
Mijn constante metgezel op de middelbare en middelbare school was een fles pillen. Ik nam elke dag vrij verkrijgbare ontstekingsremmers om te proberen brandende pijn tegen te gaan.
Ik herinner me dat ik thuiskwam van een les of zwemtraining en de rest van de dag gewoon in bed lag. Ik herinner me mijn menstruatie, hoe ik een week per maand nauwelijks uit bed kon komen of rechtop kon staan. Ik zou naar doktoren gaan en ze vertellen hoe elk deel van mijn lichaam pijn deed, hoe ik hoofdpijn had die nooit wegging.
Ze luisterden nooit. Ze zeiden dat ik depressief was, dat ik angstig was, dat ik gewoon een goed presterende meid was met slechte menstruaties. Ze zeiden dat mijn pijn normaal was en dat er niets mis met mij was.
Ik heb nooit advies of technieken gekregen om met pijn om te gaan. Dus ik ging door. Ik negeerde mijn pijn. Ik bleef ontstekingsremmers gebruiken zoals snoep. Het was onvermijdelijk dat ik sterkere, langere fakkels ervoer. Ik negeerde die ook.
We moeten de pijn van tienermeisjes serieus gaan nemen. Ondertussen zeggen te veel artsen, om nog maar te zwijgen van ouders, raadgevers en andere mensen die beter zouden moeten weten, dat we het moeten negeren.
Vorige week rapporteerde NPR over Dr. David Sherry, een kinderreumatoloog in het Children's Hospital in Philadelphia. Sherry behandelt tienermeisjes voor wie de medische wereld geen fysieke redenen kan vinden voor intense chronische pijn. Zonder reden voor de pijn, denken ze, moet het psychosomatisch zijn. Deze meisjes moeten zichzelf in pijn "denken". En de enige manier om dat op te lossen, volgens Sherry, is door ze nog meer pijn te bezorgen, door ze voorbij het punt van uitputting te laten oefenen, aangezet door een boorinstructeur.
Om hun pijn te overwinnen, wordt deze meisjes geleerd dat ze het moeten buitensluiten. Ze moeten leren de alarmen van hun zenuwstelsel te negeren. Er is een vermelding in het verhaal van een jong meisje dat tijdens de behandeling een astma-aanval kreeg en haar inhalator werd geweigerd. Ze werd gedwongen door te gaan met trainen, wat gruwelijk is. Uiteindelijk melden sommige meisjes dat ze minder pijn hebben. NPR noemt dit een doorbraak.
Het is geen doorbraak. Zowel andere patiënten als ouders hebben zich in het openbaar tegen Sherry uitgesproken, waarbij ze zijn behandeling marteling noemen en beweren dat hij iedereen eruit schopt die niet werkt zoals hij wil. Er zijn geen dubbelblinde onderzoeken of grote peer-reviewed onderzoeken die aantonen dat deze "therapie" werkt. Er is geen manier om te zeggen of deze meisjes het programma verlaten met minder pijn, of dat ze gewoon leren liegen om het te verdoezelen.
Er is een lange geschiedenis van het negeren van de pijn van vrouwen
Charlotte Perkins Gilman, Virginia Woolf en Joan Didion hebben allemaal geschreven over het leven met chronische pijn en hun ervaringen met artsen. Van het oude Griekenland, waar het concept van de "zwervende baarmoeder" begon, tot de moderne tijd, waar zwarte vrouwen buitengewoon hoge complicaties ervaren tijdens zwangerschap en geboorte, vrouwen hebben hun pijn en stemmen genegeerd. Dit is niet anders dan artsen in Victoriaanse tijden die de "rustkuur" voorschreven aan hysterische vrouwen.
In plaats van de restkuur voor te schrijven, sturen we in plaats daarvan jonge vrouwen naar pijnklinieken zoals die van Sherry. Het eindresultaat is hetzelfde. We leren ze dat hun pijn allemaal in hun hoofd zit. Het leert ze om hun lichaam niet te vertrouwen, niet om zichzelf te vertrouwen. Ze wordt geleerd te grijnzen en het te verdragen. Ze leren de waardevolle signalen te negeren die hun zenuwstelsel hen afgeeft.
Ik zou als tiener kandidaat zijn geweest voor Sherry's kliniek. En ik ben zo dankbaar dat ik niet iemand zoals hij ben tegengekomen terwijl ik aan het zoeken was naar mijn diagnoses. Mijn medische dossiers staan vol met 'psychosomatisch', 'bekeringsstoornis' en andere nieuwe woorden voor hysterisch.
Ik bracht mijn vroege jaren twintig door met heel fysieke restaurantbanen, ook als banketbakker, waarbij ik de pijn negeerde en stopte. Mijn doktoren zeiden tenslotte dat er niets mis was met mij. Ik raakte op het werk geblesseerd aan een schouder - scheurde hem zo uit de kom - en bleef doorwerken. Ik had ondragelijke hoofdpijn door niet-gediagnosticeerde lekken van cerebrospinale vloeistof en bleef werken.
Pas toen ik flauwviel in de keuken, stopte ik met koken. Pas toen ik na een zwangerschap volledig bedlegerig was - toen ik ontdekte dat ik het Ehlers-Danlos-syndroom had en later een mestcelactiveringsstoornis, die beide ondraaglijke lichaamspijn kunnen veroorzaken - begon ik te geloven dat mijn pijn echt was.
Als samenleving zijn we doodsbang voor pijn
Ik was. Ik bracht mijn jeugd door met het optrekken van mijn spreekwoordelijke schoenriemen, mijn lichaam aan flarden scheuren, beheerst door een bekwaamheid die ik had geïnternaliseerd, dat me vertelde dat alleen mensen die konden werken de moeite waard waren. Ik zou mijn tijd in bed doorbrengen met mezelf uitschelden omdat ik niet sterk genoeg was om op te staan en naar mijn werk of school te gaan. De Nike slogan "Just Do It" zou door mijn hoofd zweven. Mijn hele gevoel van eigenwaarde was verpakt in mijn vermogen om voor de kost te werken.
Ik had het geluk een pijntherapeut te vinden die verstand heeft van chronische pijn. Hij leerde me de wetenschap van pijn. Het blijkt dat chronische pijn zijn eigen ziekte is. Als iemand lang genoeg pijn heeft gehad, verandert dit letterlijk het zenuwstelsel. Ik besefte dat ik op geen enkele manier uit mijn pijn kon denken, hoe hard ik ook mijn best deed, wat ongelooflijk bevrijdend was. Mijn therapeut heeft me geleerd hoe ik eindelijk naar mijn lichaam kan leren luisteren.
Ik leerde rusten. Ik leerde lichaam-geest-technieken, zoals meditatie en zelfhypnose, die mijn pijn erkennen en deze laten kalmeren. Ik heb mezelf weer leren vertrouwen. Ik realiseerde me dat wanneer ik probeerde mijn pijn te stoppen of te negeren, het alleen maar intenser werd.
Nu, als ik een pijnaanval heb, heb ik een troostroutine. Ik neem mijn pijnstillers en leid mezelf af met Netflix. Ik rust uit en rijd erop uit. Mijn fakkels zijn korter als ik er niet tegen vecht.
Ik zal altijd pijn hebben. Maar pijn is niet langer eng. Het is niet mijn vijand. Het is mijn metgezel, een vaste gast. Soms is het een onwelkome, maar het dient zijn doel, namelijk mij waarschuwen.
Toen ik ermee ophield het te negeren, in plaats daarvan me er naar toe te draaien, werd het tevreden met fluisteren in plaats van constant te gillen. Ik ben bang dat de meisjes die te horen krijgen dat hun pijn niet wordt geloofd of er bang voor zouden moeten zijn, dat geschreeuw voor altijd zullen horen.
Allison Wallis is een persoonlijk essayist met naamregels in The Washington Post, Hawai’i Reporter en andere sites.
