Als je je ooit hebt afgevraagd hoe het zou zijn om een ruimte-ingenieur te zijn die ruimtestations en raketten bewaakt en tegelijkertijd met diabetes type 1 (T1D) leeft, zoek dan niet verder dan April Blackwell in Houston.
Blackwell werd op 11-jarige leeftijd gediagnosticeerd en is een ruimtevaartingenieur en NASA-vluchtcontroller die ervan droomt het grootste deel van haar leven astronaut te worden.
Nu de onlangs onafhankelijke U.S. Space Force de krantenkoppen haalt en de Netflix-serie 'Space Force' trending is, is het behoorlijk spannend om van een van onze eigen leden in de Diabetes Online Community (DOC) te horen over haar levensechte werk in de ruimte.
Hier is het verhaal van Blackwell, in haar eigen woorden ...
Ruimte nastreven (hallo, diabetes)
Om je de juiste context te geven voor mijn T1D-diagnose, moet ik je vertellen over mijn carrièrekeuze op de kleuterschool. Toen ik vijf was, besloot ik dat ik astronaut zou worden, nadat ik had gezien hoe verliefd mijn vader was op de ruimte.Tegen ongeveer de derde klas had ik alle bibliotheekboeken over de ruimte bekeken, begon ik modelraketten te bouwen, controleerde ik de krant elke dag op ruimteknipsels en perfectioneerde ik mijn aftelprocedure om de juiste terminologie op te nemen. Het is veilig om te zeggen dat ik verslaafd was, voor beter of slechter.
De "ergste" kwam in de zesde klas op de prille leeftijd van 11.
Op dit punt was ik zes jaar bezig met mijn astronautenideologie - ik had al verschillende lokale zomerkampen bijgewoond, ging naar de middelbare school voor versnelde wiskundelessen en had besloten dat ik me zou aanmelden bij MIT als het tijd was om te gaan studeren.
Maar die winterstop worstelde ik met onverzadigbare dorst, vaak plassen en ondraaglijke vermoeidheid. De doktersbezoeken zijn nu een beetje wazig, maar ik herinner me een week met dagelijkse kinderartsbezoeken waar ik grapte dat ik 'op verzoek' kon plassen. Uiteindelijk herinner ik me een vingerprik die gepaard ging met een vreemde blik op het gezicht van de verpleegster, en na dat alles een serieus gesprek tussen mijn arts, mij en mijn ouders over de diagnose: diabetes type 1.
Houston we hebben een probleem
Zelfs vandaag de dag is een diagnose van T1D een automatische diskwalificatie voor de astronautentoepassing van NASA.
Astronauten worden aan boord van het internationale ruimtestation ISS maandenlang onderworpen aan fysiek en mentaal veeleisende scenario's met ultieme gevolgen, dus het moeten eersteklas mensen zijn. En ik neem de NASA niet kwalijk dat ze letterlijk het beste van het beste heeft gekozen. Maar waar bleef de 11-jarige, pas gediagnosticeerde-diabetes-mij achter? Ik vroeg me af of ik iets anders zou moeten vinden om in geïnteresseerd te zijn en me op te concentreren. Het probleem was dat ik in veel andere dingen gewoon niet geïnteresseerd kon raken. Ruimte. Is. Mijn. Passie. Punt.
Dus in plaats van de ruimte op te geven vanwege T1D, verdubbelde ik mijn inspanningen om mijn passie te volgen, astronautenvleugels of niet. Ik luisterde en leerde, ik pakte onderweg een paar mentoren op, ik blonk uit op school, ik sloot me aan bij en leidde groepen als fanfare en krant, ik duwde mijn eigen envelop en gebruikte diabetes nooit als excuus. Toen het tijd werd om te gaan studeren, nam ik een financiële beslissing om een volledige beurs te gebruiken en schreef me in aan de Arizona State University in, wat anders, lucht- en ruimtevaarttechniek!
Gezondheid en helikopters
Ik haalde mijn bachelordiploma rond de tijd dat het spaceshuttle-programma aan het afronden was. NASA draaide zich om naar een nieuwe set raketten en de geldstroom was niet zo robuust. Door een willekeurige reeks omstandigheden merkte ik dat ik solliciteerde, interviewde en werd geselecteerd als Flight Test Engineer die werkte aan experimentele legerhelikopters. Het was een behoorlijke sprong voor iemand die ervan had gedroomd om haar hele leven aan raketten en ruimtevaartuigen te werken, maar ik ben er vast van overtuigd dat alles met een reden gebeurt, dus ik was vastbesloten om de reden hier ingebed te vinden.
Tijdens het sollicitatiegesprek probeerde ik duidelijk te maken dat ik T1D had, omdat ik wist dat dit belemmeringen zou kunnen vormen bij het verkrijgen van een medische verklaring. Iedereen verzekerde me dat ze achter me zouden staan en het proces zouden doorlopen, wat geweldig is omdat het echt een proces werd.
Het was gedurende deze tijd dat ik begon met het opnemen van verhalen over diabetes op mijn blog en met name alle hindernissen die gepaard gaan met het verkrijgen van een medische verklaring van de FAA. Ik heb zelf ook op internet gezocht en kwam de DOC tegen. Ik vond niet veel om de specifieke situatie waarmee ik werd geconfronteerd te begeleiden, maar ik vond wel veel andere T1D's die alle emoties ervoeren die ik de afgelopen tien jaar meestal voor mezelf had gehouden. Het was zo leuk om parallelle verhalen te lezen en klompjes kennis op te doen om me te motiveren tijdens het proces waar ik doorheen ploeterde.
Na zes maanden heen en weer brieven met de black-box FAA-doktoren in Washington, D.C., kreeg ik eindelijk een speciale uitgifte FAA Klasse III medische goedkeuring en mocht ik aan boord van de experimentele testhelikopters vliegen als Flight Test Engineer.
Mijn collega-ingenieurs en de testpiloten zelf hebben altijd voor me gestreden en ervoor gezorgd dat ik goed gebruik kon maken van die medische verklaring. Tijdens mijn 3 jaar bij het directoraat voor testvluchten, heb ik meer dan 250 uur in experimentele legerhelikopters gevlogen, de dunker-trainer voor speciale operaties ervaren (in feite twee dagen achter elkaar levend verdrinken), en was gecertificeerd in de hoogtekamer en parachutecursus. Ik leerde hoe ik al mijn diabetesapparatuur in een vliegpak moest passen en de mannen met wie ik vloog, werden altijd ondersteund met een T1D op hun cockpitpersoneel.
Missie: diabetescontrole
Ironisch genoeg kreeg ik een telefoontje voor een interview met NASA terwijl ik weg was bij een cursus aan de Naval Test Pilot School (letterlijk een van de coolste ervaringen van mijn leven). Een paar dagen later was ik in Houston, gaf een voorbeeldpresentatie en deed een tour langs interviews met verschillende toekomstige disciplines van vluchtleiding. De rest is geschiedenis - we hebben ons huis in Huntsville, Alabama, verkocht en zijn naar Houston verhuisd.
Vluchtcontroller zijn is een andere baan waarvoor een medische verklaring nodig is. Deze keer is de basislijn vergelijkbaar met een medisch onderzoek van een luchtverkeersleider: lichamelijk onderzoek, ECG, gehoortest, oogtest, bloedonderzoek, urineonderzoek en een volledige bespreking van de medische geschiedenis.
Maar deze keer kon ik rechtstreeks contact opnemen met de doktoren die de beslissing namen om me al dan niet een verklaring van afstand te verlenen (natuurlijk vereist T1D een "verklaring van afstand"). Bovenop de klinische kwalificatie moest ik ook een brief krijgen van mijn endocrinoloog waarin ik mijn diabetesbeheersing van het afgelopen jaar beschreef, inclusief A1C-resultaten om eventuele beweringen te staven, evenals een brief van mijn oogarts waarin alle relevante bevindingen naar aanleiding van mijn jaarlijkse oogverwijding. Ik ben blij te kunnen melden dat mijn NASA-arts me een vrijstelling van vluchtcontroller heeft verleend en dat sinds mijn eerste certificering elk jaar is blijven doen.
De baan bij NASA
Op dit punt vraag je je misschien af: 'Dus, wat doet ze Doen bij NASA? " Mijn officiële titel is International Space Station (ISS) Attitude Determination and Control Officer, onze console-roepnaam is "ADCO." Na 2 slopende jaren van training, mag ik op de console zitten in Mission Control en ervoor zorgen dat Isaac Newton het ISS recht en waterpas houdt.
Onze groep plant ook alle attitude-manoeuvres voor dynamische operaties, kijkt naar telemetrie van de apparatuur die de attitude aan boord berekent en handhaaft, stuurt commando's om ISS-manoeuvres voor te bereiden of uit te voeren, en lost anomalieën in realtime op. We bieden ondersteuning 24/7/365, wat betekent dat ik af en toe over ISS waak terwijl de meesten van jullie slapen.
Ik vind het leuk om te denken dat ik op een unieke manier voorbereid ben op deze raketwetenschappelijke baan, omdat ik al jaren ervaring heb met het maken van plannen (en back-upplannen) met diabetes aan boord, telemetrie streamen vanaf mijn eigen lichaam, insulinepompopdrachten invoeren om een bolus of correctie toe te dienen , en het oplossen van problemen met diabetestechnologie 24/7/365.
Ik ben ook zo blij dat mijn diabetesmanagement grotendeels op de automatische piloot gebeurt, nu met de Tandem t: slim x2-insulinepomp en een Dexcom G6 CGM. Ik voel de vrijheid om me echt op mijn werk te concentreren, een bijdragend lid van het vluchtleidingsteam te zijn en vooral onze bemanning veilig te houden.
En die carrièrekeuze als astronaut op de kleuterschool? Nou, het heeft een nieuw traject om de eerste T1D in de ruimte te zijn!
Zullen T1D's ooit astronaut mogen worden?
Misschien. Ik denk niet dat NASA ooit T1D's in het astronautenkorps zal toelaten, omdat dat eerlijk gezegd niet nodig is. Maar ik denk wel dat er in de nabije toekomst een druk zal komen om medisch onvolmaakte mensen toe te laten aan commerciële ruimtevluchten. Ik heb eigenlijk mijn afstudeerscriptie over dit onderwerp geschreven - met details over de tests, haalbaarheid en veiligheid van T1D-astronauten.
Is de ‘Space Force’ van Netflix correct?
Haha. Sommige onderdelen zijn ongelooflijk nauwkeurig. Omdat NASA wordt gefinancierd door de overheid, is er elke 4 jaar altijd een beetje nervositeit / verwachting. Voor het grootste deel proberen we de politiek aan de zijlijn te houden en ons te concentreren op onze missies, maar het sluipt af en toe binnen. Ook het motto "ruimte is moeilijk" is behoorlijk perfect.
Groet het internationale ruimtestation
Bekijk Spot the Station en typ uw locatie. U kunt ISS werkelijk met het blote oog zien wanneer het uw gebied passeert. Ik moedig je aan om naar buiten te gaan en te zwaaien - misschien sta ik aan het roer van de missiecontrole als je haar ziet!
April Blackwell werd in 1998 op 11-jarige leeftijd gediagnosticeerd met type 1 en woont in Houston en werkt als luchtvaartingenieur en NASA Flight Controller. Je kunt meer lezen over haar diabetesavonturen op haar blog, Nerdy April.
.jpg)
